Patrimônio da humanidade
Cobrindo a região Oeste do Estado de Mato Grosso do Sul, o Pantanal é a maior área alagada do mundo. Com 210 km², esse santuário ecológico estende-se por quase 25% da área do Estado e abrange 12 municípios. Tombado como Patrimônio Natural da Humanidade pela Organização das Nações Unidas, reúne grande variedade de espécies da fauna e da flora – mais de 260 espécies de peixes, 95 de mamíferos, 650 de aves, 167 de répteis e 35 de anfíbios.

Flora e fauna
Florestas densas intercalam-se com campos de pastagens, cerrados e a vegetação dos rios – os aguapés –, verdadeiros filtros que retêm as impurezas das águas. Entre as árvores destacam-se a caviúna, a cabreúva e o cedro. No Pantanal há muitas espécies animais: capivaras, tartarugas, sucuris, lobos-guarás e uma infinidade de aves. Muitos estão em extinção: a onça-pintada, o mico-leão-dourado, o veado-campeiro, periquitos e tucanos. Embora conte com mais de 32 milhões de jacarés, o Pantanal tem no tuiuiú, ave com 2,5 metros de envergadura, seu maior símbolo.

Concerto das águas
As feições do Pantanal mudam de acordo com a estação. De novembro a abril, chove copiosamente e muitas plantas aquáticas dão flores. O espetáculo das águas fica por conta do rio Paraguai. Alimentado por mais de uma centena de afluentes, chega a receber 45 bilhões de metros cúbicos de água por ano. O leito dos outros rios da região também sobe muito e grandes superfícies são alagadas, formando um imenso rendado de braços d'água conhecido como corixo. Entre fevereiro e abril, acontece a piracema: os peixes sobem até a cabeceira dos rios em busca de água oxigenada e fazem a desova. A partir de maio, é tempo de vazante: as águas baixam.
Na florada, que se inicia em agosto, ipês-amarelos e roxos, orquídeas e bromélias dão o tom da paisagem. O gado invade as pastagens.

Curiosidades do Pantanal
• A sucuri-amarela é a maior cobra do Pantanal, atingindo 4,5 metros.
• O jaú é um bagre gigante que chega a 1,5 metro de comprimento e pesa até 12 quilos. É o maior peixe do Pantanal.
• Na época das cheias a região se transforma em um impressionante lençol d'água. Parte da população rural é obrigada a migrar temporariamente para cidades ou vilas.
• Os 210 mil km² do Pantanal equivalem à soma das áreas de Bélgica, Suíça, Portugal e Holanda.
• A onça-pintada – outro famoso habitante do Pantanal – chega a pesar 150 quilos, alimentando-se de aproximadamente 85 espécies animais que vivem na região.
• No ano 2000, o bioma do Pantanal foi reconhecido como Reserva da Biosfera. Essas reservas, declaradas pela Unesco, são instrumentos de gestão e manejo sustentável integrados, que permanecem sob a jurisdição dos países nos quais estão localizadas.